欄間とは
欄間とは天井と鴨居の間の空間のことで、ここに彫刻などで装飾された板をはめ込んだことから、この板のことも欄間と呼ばれるようになりました。
元々は採光や通風といった、実用的な側面から生み出されたと考えられる欄間ですが、そのうち部屋の装飾として、大きな役割を果すこととなりました。
日本建築では、いくつもの部屋を建具で仕切ります。この建具を開け閉めすることにより、部屋を独立して使ったり、すべてを解放して大広間として使ったりすることができるようになるわけです。
建具を閉めた時には、欄間は間仕切りの一部となります。ところが建具を開放し、いくつかの部屋を一つの続き部屋として使った場合、上にある欄間は、部屋を区切るという印象をまったく与えません。あくまで大きな部屋の装飾としての役割を果すのです。
これが欄間の機能の大きな特徴で、欄間にこのような機能があることから、欄間は日本建築にはなくてはならないものとなりました。
欄間は元々は、寺社建築や貴族の住居に用いられましたが、時代が下るにつれ、上流階級の住居、さらには一般の商家などにも用いられるようになりました。欄間が一般に普及うするにつれ、京都から大阪、そして全国へと広がって行きました。